Decanterjev intervju: Charles Banks...

Patrick Comiskey: od začetnika vina do skupnega lastnika podjetja Screaming Eagle in zdaj na čelu mogočnega portfelja cenjenih svetovnih vinskih posesti - za tega tveganega kapitalista je že nekaj desetletij veliko dela

Charles Banks in njegova žena Ali

Charles Banks: Na prvi pogled

škandal sezona 6 epizoda 13 povzetek

Nekaj ​​minut v mojem pogovoru s Charlesom Banksom v vinogradu Mayacamas v dolini Napa omenja 'pristnost'. To je beseda, ki so jo pogosto uporabljale banke, ki so v zadnjih petih letih vlagale v precejšnjo zbirko vinskih blagovnih znamk v podjetju Terroir Selections, ki vključuje kleti iz Kalifornije, Oregona, zaliva Hawke's, Stellenboscha in Burgundije. V tem primeru z besedo opisuje občutek tega kraja, častitljivega 124 let starega posestva v najbolj oddaljenih krajih gore Veeder, ki ga ima v lasti s podjetniki na drobno družino Schottenstein. Manj kot 16 km od prejšnjega projekta banke Napa, Screaming Eagle, lahko pa je tudi v drugi državi.

Da pridete do kleti, morate skozi urejene pododdelke zahodne Nape in poiskati Redwood Road. Od tam se hitro, vijugasto vzpnemo, zasenčeni z visokimi starimi drevesi, zrak začinjen s sekvom, cedro in lovorovo lovoriko. Ko pridete do kleti, 30 minut pozneje in skoraj 700 m višje, lahko pozabite, da ste v Napi. Dobesedno in figurativno je Mayacamas nov dom bank.

Banks me čaka pred kletjo na pogonu, ki vodi do crusada tukaj. V bližini kamnoseki krasijo zid, ki ga je najprej zgradil Bob Travers, prejšnji lastnik že 45 let. Zid predstavlja eno izmed ducatov skromnih izboljšav, ki so jih banke naložile nepremičnini, vključno z obsežno zasaditvijo, namakalnim sistemom za mlado trto, steklenico in rezidenco. Banke so si prizadevale spremeniti le kaj drugega, da bi ohranile nenavadno alkimijo gorskega terroirja in samosvojega vinarstva Traversa, stvari, zaradi katerih je Mayacamas postala klasična hiša Napa Cabernet, z okusnim profilom v letu 2014, ki ostaja v glavnem nespremenjen od zgodnjih Sedemdeseta leta.

Pridobitev banke Mayacamas leta 2013 je priročna razmejitvena črta za njegovo preusmeritev iz vinarije impresario v tisto, kar bi lahko imenovali konzervator vin. Je lastnik-partner, ki se ukvarja z ohranjanjem klasičnih blagovnih znamk, ameriških in drugih, ne glede na to, ali so uveljavljene, kot so Mayacamas, Qupé ali Mulderbosch, ali prihodnjih klasik, kot so Wind Gap, Sandhi in Fable Mountain.

Označuje dokončno ločitev imena Banks od enega najbolj mitičnih cabernetsov v Napi, Kričečega orla, v korist vinarjem, ki so bolj znane po svoji zvestobi kot po slavi in ​​pomanjkanju.

Nazadnje je pridobitev simbol kulturnega premika v Kaliforniji, kjer interesov vinskih podjetnikov, kot so banke, ni več značilno zavzemanje za kultne blagovne znamke - vina, ki jih opredeljujejo bombastični in hudomušni - ampak bolj subtilnejši, tišji in bolj teroirski -osredotočena prizadevanja.

'Charles ceni pristnost,' pravi vinar Sashi Moorman. 'Te znamke ga ne zanimajo, ker imajo odlične rezultate ali pametne marketinške kampanje. Mayacamas kaplja od terroirja in pristnosti. To je antiteza kulta prave klasike. '

Ko se z Banksom pogovarjate o Mayacamasu, je jasno, da na njegov nakup gleda skoraj kot na odkupno dejanje. 'Dolga, kočljiva, ovinkasta pot je bila do tja,' pravi, 'a tega v milijon let ne bi zamenjal za Kričečega orla.'

Zgodnja leta

Charles Banks IV se je rodil v Virginiji leta 1967 in odraščal v Gruziji. Potem ko je dolga leta delal v Kaliforniji kot tvegani kapitalist in nato ustanovil Terroir Capital, skupino vinarjev, hotelov in restavracij, sta se z ženo Ali nedavno družino preselila nazaj v Atlanto, deloma zato, da bi bila bližje njeni družini, in del, pravi, da bi svojim otrokom vlil malo južne vljudnosti.

Banks je visok in suh, s sivimi svetlimi lasmi in mladostnim obrazom, uokvirjen z brezžičnimi, knjižnimi očali, zaradi katerih je videti bolj kot uradnik kot tvegani kapitalist. Njegov glas pa pritegne pozornost z dostavo, ki je prijetno grla in osorna, delno vinski mogotec, delno nogometni trener.

V začetku devetdesetih je njegova nova žena Banksa obvestila, da se morajo kot odrasli učiti o vinu. Svoje zgodnje izobraževanje so zaupali Kentu Torreyju, dobavitelju vina in sira v Carmelu, ki je imel povezave s kalifornijskimi proizvajalci osrednje obale. Zato so najzgodnejše vinske epifanije para našli v steklenicah Au Bon Climat Chardonnay in Sanford & Benedict Pinot Noir.

Manj kot desetletje kasneje je Banks izkusil svoj velik del zmag in v tej panogi vzpostavil več prijateljstev, vključno s sommelierjem Rajatom Parrom in takratnim trgovcem Paxom Mahlejem, ki sta oba postala vinarja. Do leta 2000 so banke začele vlagati vinograd v dolino Santa Ynez okrožja Santa Barbara, imenovano Jonata.

Pet let je delal na tem, da je na tem peščenem najdišču Ballard Canyon vzpostavil trto, kar je odvrnilo precejšnjo mero dvoma glede potenciala vinograda. (Frédéric Engerer iz Château Latour je spletno mesto znano zavrnil, rekoč, da bi bilo to lahko mesto za gojenje špargljev.) Jonata bi v nadaljevanju prejela priznanja več ameriških vinskih kritikov kot znak drznega novega kalifornijskega sloga vina.

Leta 2005 so banke izvedele, da Jean Phillips, lastnik podjetja Screaming Eagle, išče investicijskega partnerja. Banke so to priložnost preskočile: zaprosil je za finančno pomoč Stana Kroenkeja, milijarderja, lastnika več športnih franšiz (vključno z nogometnim klubom Arsenal), in se lotil izboljšanja posestva z obsežnimi prizadevanji za ponovno zasaditev in vrhunsko kletjo, ki njegov novi vinar Andy Erickson je pomagal pri oblikovanju. Spoznal je, da bodo imeli samo eno priložnost, da povečajo že tako vzvišen ugled kleti, ali pa bi ga dojeli kot neuspeha. 'Bili smo pod izrednim pritiskom, da tega ne bi zajebali,' pravi. Sčasoma sta s Kroenkejem nepremičnino odkupila, Banke sta obokala v ešalon lastništva kleti, kar se je izkazalo za hkrati vznemirljivo in moteče.

Gradnja imperija

Skozi 2000-ih je bil Screaming Eagle kritik redno deležen skoraj popolnih ocen. Njegovo vodilno vino je bilo eno najbolj znanih na svetu. Bila je tako zaželena, da so jo steklenice le redko videli in le redko odprli - ob izpustu je bil 'Screagle' vedno pozvoljen za kasnejšo prodajo kot takojšnje blago.

To je Banksejeve uvrstilo tako, kot da se z njimi ravnajo kot z rock zvezdami zaradi glasbe, ki je ne smejo igrati. 'Nismo se ukvarjali s tem, da bi se razkazovali,' pravi, 'da smo se ukvarjali z vinom. Toda postali smo hišne zvezdnice. Šel bi na večerjo s fanti iz hedge sklada in vsi bi se zmešali. ’Toda skupnost sommelierjev, ki ji je bila Banks blizu in na katero se je zanašal pri svoji vinski izobrazbi, je bila brezbrižna. 'Rekli bi:' Ja, v resnici se ne ukvarjam s Cabernetom, še posebej s tem. 'Banke so se kljub neizmernemu ponosu na delo, ki ga je opravil na posestvu, začele zavedati, da hype verjetno vedno presega njegovo prizadevanja, ne glede na to, kaj je storil. Ko mu je Kroenke leta 2009 ponudil odkup, tako Screaming Eagle kot Jonata, je Banks to sprejel.

Ne bi bil dolgo ob strani. Leta 2010 je Banks s spodbudo in usmeritvami južnoafriškega trgovca z vini kupil delež v kleti Mulderbosch v Stellenboschu, zelo vidni blagovni znamki, ki jo je lahko prodal po vsem svetu. Nato so se deli Terroir Selections hitro in nenamerno sestavili. Rajat Parr in Sashi Moorman, ki bosta sodelovala v številnih vinotekah, ki jih podpirajo banke (Sandhi, Domaine de la Côte in Evening Land), sta ga iskala, da bi vlagal v njuna nova prizadevanja. Tako je storil tudi Pax Mahle s svojimi blagovnimi znamkami Wind Gap in Agharta. Tako Parr kot Mahle sta bila zaveznika v trendu k bolj uravnoteženim kalifornijskim vinom z manj alkoholnimi pijačami, tako kot proizvajalec modrega pinota Jamie Whetstone. Parr je bil tisti, ki je Banke obvestil o finančnih stiskah, v katerih se je znašel Qupéjev Bob Lindquist. Lindquist je več kot 30 let delal niansirana ronsko-sortna vina. Banke so se po enem telefonskem pogovoru leta 2013 dogovorile za sodelovanje z njim.

Skupaj gre za zbirko vinarjev, za katere je značilen nemir, enoumnost in heterodoksija - skupina, ki ne bi smela biti skupina, z vinarji, ki so šli svojo pot že leta, včasih tudi desetletja. Ni naključje, da so bili nekateri v finančni stiski ali da je bil Banks poklican kot angelski vlagatelj, vendar je to ravno toliko povezano s privlačnostjo bank do tveganih in ikonoklastov - in je morda eden od razlogov, da se je portfelj razvil tako izrazita estetika.

Lepota nepopolnosti

Edini mogoči izstop iz te skupine bi lahko bil Erickson, vinar Banksov za Screaming Eagle in svetovalec številnih novih čuvarjev Napa, kot so Arietta, Ovid in Dancing Hares, pa tudi projekt, imenovan Leviathan, ki ga podpirajo banke. Erickson je bil in je še vedno ljubljenec ameriškega kritika Roberta Parkerja in znan po gracioznih sodobnih vinih. Ko ga je Banks najel za pridelavo vin pri Mayacamasu, je bilo tresenje, nenazadnje tudi med kotarijami vinarjev Terroir Selections.

Avgusta 2013 so banke organizirale vertikalno degustacijo vseh letnikov, ki jih je naredil Bob Travers, ki je obsegal šest desetletij in vključeval let iz sedemdesetih let, za katerega je Parr dejal, da je 'največje desetletje vin z enega kraja, ki sem ga kdaj poskusil'.

Sledila je razprava o tem, kako natančno je Erickson načrtoval ohraniti slog. Erickson je bil dovzeten, toda z ženo, vinogradnico Annie Favia, si je težko predstavljal nazadovanje pri pridelavi vina ali pri upravljanju z visokotehnološkimi vinogradi - stvari, kot so obiranje zelenice, redčenje krošenj in urejanje nezrelih grozdov. Tako Parr kot Mahle sta ugovarjala. 'Potem to ne bodo Mayacamas,' je dejal Parr. „Zaradi vse te spremenljivosti je vino takšno, kot je, divje, igrivo in popolnoma živo.“

Po poslušanju vseh argumentov je Banks naredil nekaj, česar redko počne: Ericksonu je svetoval vinarstvo. 'Želim, da zavržete vse, kar veste o vinarstvu, vsakič, ko vstopite v svoj avto in se povzpnete po tej gori.'

Erickson je privolil in je od takrat prišel. Tik pred trgatvijo lani je odpovedal končne prelaze za zeleno redčenje in vrnil vso naročeno sortirno opremo. »Potem ko je v zadnjih šestih mesecih več poskusil in poslušal vina, nas več ne skrbi ravno.« Njegova žena je pripravila najboljšo prispodobo za slog Mayacamas: wabi sabi - japonska estetika, ki slavi nepopolnost v življenju in umetnosti. 'To je namen tega kraja,' pravi Erickson, 'ki ceni lepoto nepopolnosti.'

Tudi banke so dobile svoj inherentni občutek. „Resnično dobi našo vinarsko kulturo,“ pravi Lindquist, „ki je domiselna in zagotovo ni za vsakogar. Razume, da je to del tega, zaradi česar nas klopi, da vina ne bi mogli narediti drugače. '

Zdi se, da je Mayacamas medtem Banksu še bolj spoštoval domiselne, včasih protiintuitivne ukrepe, ki jih mora sprejeti za spodbujanje proizvodnje odličnega vina. 'Vedo, da ne bom storil ničesar, da bi zmanjšal tisto, kar jim je najbolj pomembno,' pravi, 'katera so vina. Če pridejo k meni in rečejo »to je pomembno, to nam pomaga, da ostanemo zvesti svoji viziji«, vedo, da bom preglasil finančno preudarnost, da bo to delovalo. Ker če vin ni, izgubimo vso verodostojnost. '

Napisal Patrick Comiskey